1815年7月，前總統約翰·亞當斯致函其繼任者托馬斯·傑斐遜。數十年前，他們曾是反抗大不列顛的親密盟友，也是起草《獨立宣言》委員會的成員。 政治與個人分歧嚴重損害了兩人的關係，並於1800年達到頂點——當時亞當斯在競選連任中敗給傑佛遜。本傑明·拉什的介入促成兩人於1812年和解，由此展開了一段非凡的書信往來，這段往來一直持續到1826年7月4日——即《獨立宣言》五十週年紀念日——亞當斯與傑佛遜雙雙離世為止。
亞當斯在信中向傑佛遜提出了一連串問題。「誰來撰寫美國革命的歷史？」他問道。「誰能寫？誰將來有能力寫？那些最重要的文件——1774年至1783年間國會的辯論與商議紀錄——全都是秘密進行的，如今已永遠遺失。」 傑佛遜的回應簡短有力：「無人能書。」他認同，大陸會議審議過程的保密性，將使那段歷史的「生命與靈魂」成為「永遠的未知」。
數十年前，在1783年的夏天，約翰·傑伊曾思考過同樣的問題。當時他與班傑明·富蘭克林、約翰·亞當斯一同在法國，就正式結束美國獨立戰爭的條約進行談判，他回顧了導致這一時刻到來的多年政治與軍事鬥爭。他寫信給老友兼同胞查爾斯·湯姆森，敦促他撰寫「這場革命的政治史」。 傑伊認為，若湯姆森不著手撰寫，「這段歷史極易遭到曲解」。他接著寫道：「畢竟，世上沒有人比你更深入地了解美國革命的歷程與結局。」
數年後，傑佛遜也加入其他人的行列，鼓勵湯姆森撰寫歷史。「倘若有人手頭有書面資料或記憶中的資料，」他建議道，「我想那人應該就是查爾斯·湯姆森。」
但查爾斯·湯姆森究竟是誰？他的名字並未出現在《獨立宣言》的簽署者名單上，然而當大陸會議於1776年7月4日批准該宣言時，名單上僅有兩人的簽名——約翰·漢考克與查爾斯·湯姆森。由於他的領導才能以及對1765年《印花稅法》的強烈反對，約翰·亞當斯稱他為「費城的山姆·亞當斯」。 後來，湯姆森受託負責確保 《議事錄》 的保管工作，當時大陸會議為躲避步步緊逼的英軍追捕，正輾轉於各城市之間。
湯姆森是美國國璽的主要設計者，早年因介入賓夕法尼亞州業主與十個美洲原住民部落之間的糾紛，而贏得了正直的聲譽。他宣稱「印第安人……遭人欺騙並被剝奪了土地」，並協助雙方透過互諒互讓的方式解決了土地索賠問題。德拉瓦族接納了他，並賜予他「說真話的人」這個稱號。
在為自由而戰的同時，湯姆森譴責奴隸制是「我們必須根除的毒瘤」。如果「這股毒瘤能被連根拔除，我們的土地上盡是自由人，聯邦得以維繫，自由精神得以維護與珍視，我認為在二十五或三十年內，我們將無須畏懼世界其他地方。」否則，這股毒瘤終將有一天會「以鮮血」為代價被連根拔除。
身為一位虔誠的基督徒，湯瑪斯出版了 《四福音書調和本》 ，並率先將希臘文 《七十士譯本》 （即《舊約》）譯為英文。他與傑佛遜關於宗教議題的豐富書信往來，充分揭示了兩人的信仰觀。
法印戰爭結束後，湯姆森加入了反對英國在未經人民同意下強行徵收新稅及實施新規的行列。1774年9月5日，第一屆大陸會議一致推選他擔任秘書，他一直擔任此職直至1789年7月23日，當時他將國會的帳簿、紀錄及文件移交給根據《憲法》成立的新政府。 該職位遠不止於製作和保存紀錄。這是一個高階行政職位，其地位僅次於總統及國會本身。十五年來，湯姆森的權威印記與關鍵決策深深滲透於國會的各項決議之中。
1791年，傑伊再次懇請湯姆森撰寫一部歷史著作。他表示，雖然其他人也寫過歷史，但都「或欠缺完整性、或缺乏坦率、或不符事實」。他指出，湯姆森是唯一能「還原歷史真相」的人……「唯有您從始至終都在現場，也唯有您具備足夠的聲望，能夠不偏不倚地講述事件的真相，不受派系之爭或個人恩怨的影響。」
湯姆森蒐集了資料，並開始撰寫草稿。隨後，在1789年之後的某個時候，他將所有草稿盡數銷毀。他向班傑明·拉什闡述了自己的理由：「不，我不該這麼做，因為這將與所有關於革命重大事件的歷史記載相矛盾，而且我對 人物、動機 與 措施的敘述，證明革命的成功完全歸功於天意的安排。 就讓世人去欽佩我們偉人所謂的智慧與勇氣吧。或許他們會效法那些被歸於他們身上的美德，從而行善。我不會讓後世糾正這些誤解。」