1818年2月，前總統約翰·亞當斯致函報人兼出版商希西家·奈爾斯，在信中他提出了一個問題，並親自給出了答案。「我們所說的『美國革命』究竟是指什麼？」他問道。「是指『美國戰爭』嗎？革命早在戰爭爆發之前就已實現。革命存在於人民的心靈與思想之中。」
亞當斯說得沒錯。早在1775年4月19日那聲「響徹全球的槍響」於麻薩諸塞州列克星敦的草坪上響起之前，與大不列顛分離的種子便已埋下近二十年。隨著英國強行徵收新稅、頒布新法規並實施新限制，英國與其北美殖民地的關係日益惡化；對於那些已逐漸習慣自治並自行處理事務的人民而言，這些措施是完全無法接受的。
爭端雙方都致力於化解分歧。即使在列克星敦與康科德戰役數月後，大陸會議仍向喬治三世國王呈遞了《橄欖枝請願書》，希望能避免戰爭。然而，戰事已然爆發，國王拒絕閱讀這份請願書，並宣稱各殖民地已處於叛亂狀態，殖民地居民則是叛徒。
時至今日，無人知曉第一槍究竟是誰開的——是英國紅衫軍，還是愛國者民兵。雙方都否認是自己挑起衝突。這也不是他們第一次發生暴力衝突。 1770年，英國士兵在波士頓向人群開火，造成五名殖民地居民喪生。其後，愛國者將十五噸英國茶傾倒入波士頓港。在列剋星敦戰役發生數月前，愛國者曾突襲新罕布夏州的威廉與瑪麗堡，並奪取了駐軍的火藥、彈藥、重型大砲及其他補給品。雙方雖曾交火，但這場小規模衝突並未引發戰爭。
但列克星敦和康科德的事件卻截然不同，英國與殖民地之間的緊張局勢已達沸點。 英軍已接獲命令，要搜查並沒收據信存放在康科德的火藥庫。得知叛軍領袖約翰·漢考克與塞繆爾·亞當斯身在列剋星敦，使事態更加緊迫。約瑟夫·沃倫擔心兩人可能遭逮捕，遂派遣保羅·里維爾、威廉·道斯等人前去通報這兩位領袖及鄉間居民，告知「正規軍」——即英軍——正在進軍。
儘管英軍經過專業訓練且人數遠多於殖民地軍，但這支七百人的部隊並未預料到鄉間能如此迅速地集結民兵，也未料到對方會採用何種戰術。愛國者們早已接受訓練，並準備好「隨時」應對威脅。當英軍抵達康科德時，他們發現 他們 已陷入人數劣勢，遂展開撤退，卻在每一步都遭到「民兵」的騷擾。
最後，在休·珀西將軍的率領下，超過一千名英國增援部隊抵達。珀西將軍與當時英國主流觀點一致，認為殖民地居民「膽小怯懦，絕不會與王室為敵」。他將他們形容為「生澀、紀律渙散、膽小如鼠之徒」，更是「世間最徹底的懦夫」。但他們從未遇過像那位80歲高齡的 塞繆爾·惠特莫爾這般的人物。
惠特莫爾曾於1745年以陛下龍騎兵隊上尉的身份對抗法國人，後來又在法印戰爭期間自願加入一支殖民地軍團。但他熱愛自由，希望後代能生活在一個不依附於遙遠國王、人民能夠自治的國家。他已準備好為此而戰。
4月19日，惠特莫爾正在自家農場的田間勞作時，瞥見了珀西的增援旅。 聽聞列克星敦與康科德爆發戰事後，他抓起長槍、兩把手槍和佩劍，選在梅諾托米鎮（現今的阿靈頓）米斯蒂克街的一堵牆後方據守。儘管同為民兵的同伴勸他移往更安全的地方，他仍堅守原地，目送撤退的紅衫軍逼近。
等到英軍士兵直接來到他面前時，惠特莫爾站起身來開火，擊斃了一名士兵。隨後他開槍射擊，又擊斃一名士兵，並使另一名士兵受了致命傷。由於來不及重新裝填手槍或火槍，當手持刺刀的士兵將他團團圍住時，他拔出寶劍開始猛烈揮砍。 一名士兵將火槍對準惠特莫爾，一顆0.69英寸口徑的子彈擊中他的臉頰。儘管已力不從心，他仍繼續奮戰，揮舞著劍四處亂砍，直到被火槍槍托擊中頭部，並遭刺刀刺了十三刀，最終被當作已死棄置一旁。
隨著紅衫軍持續撤退，鎮民們冒險外出收斂死傷者。其中幾人目睹了惠特莫爾英勇的抵抗，驚訝地發現他竟然還活著——不僅活著，而且神志清醒，甚至仍在試圖裝填他的火槍。 他被抬到庫珀酒館的臨時急救室，由納撒尼爾·塔夫茨醫生進行治療。醫生斷言惠特莫爾本該因失血過多而死，為他包紮好傷口後，便將他送回家中等死。
但惠特莫爾卻另有打算。他又活了十八年，享壽九十八歲，親眼見證了對英國的最終勝利、《憲法》的批准，以及喬治·華盛頓就任新成立的美利堅合眾國總統。