那是1944年6月6日。盟軍遠征軍最高統帥德懷特·D·艾森豪威爾將軍，佇立在法國諾曼第海岸的一處海灘上。 數小時前，史上規模最大的艦隊已發動了史上最宏大的兩棲登陸行動，開始對納粹戰爭機器那重兵把守的防線發動進攻。將軍親臨現場，是為了親眼觀察這支由4,000多艘美、英、加軍艦組成的艦隊的進展，這支艦隊由1,200架戰機提供空中支援，準備將久經沙場的部隊送入敵後。霸王行動就此展開。
在橫跨大西洋三千五百多英里外，富蘭克林·羅斯福總統正於白宮與高級軍事將領會晤，商討正在展開的登陸行動。前一晚，他照例透過廣播向美國人民發表了「爐邊談話」，當時他雖知曉歐洲正在進行的大規模軍事行動，卻未向民眾透露相關資訊。但就在這晚——6月6日，即「D日」——他的訊息將有所不同。
「昨晚我向各位致詞時，」他開口說道，「我當時便已知悉，美軍及盟軍正渡過英吉利海峽……迄今為止，行動已圓滿成功……在這令人動容的時刻，我懇請各位與我一同祈禱。」 隨後，美國總統首度帶領全國人民一同祈禱。他為我們的士兵祈求上帝：「引導他們走正路、行真道；賜予他們臂膀的力量、心志的堅毅，以及信仰的堅定。」
針對國內民眾，羅斯福祈禱道，願我們「在這需要付出更大犧牲的時刻，懷抱更堅定的信仰，重新將自己奉獻給上帝」，並祈求在上帝的祝福下，我們能「實現一種和平，讓所有人得以自由生活，並從自己誠實的勞動中獲得應得的回報。」
九年後，曾主導諾曼第登陸行動規劃與執行工作的盟軍遠征部隊最高統帥，站在了當時美國史上規模最大的就職典禮人群面前。德懷特·D·艾森豪威爾當選為第34任任 美國總統。在完成憲法規定的宣誓儀式後，他走向國會大廈東門廊的演講台。「各位朋友，」他開口說道，「在我開始闡述我認為適合此刻的思緒之前，請容我享有這份殊榮，默禱片刻。懇請各位低頭。」
這是我們歷史上第二次，有總統帶領人民祈禱，祈求賜予我們「明辨是非的能力……使我們關懷所有人民，不論其地位、種族或職分……好讓所有人都能為我們摯愛的國家謀福祉，並為祢的榮耀而努力。」
自建國之初，宗教虔誠與追求宗教自由便一直是我國歷史的主軸。麻薩諸塞州是由為躲避英國國教迫害而尋求庇護的清教徒所建立；馬里蘭州則由巴爾的摩勳爵創立，作為天主教徒的避風港；而賓夕法尼亞州則旨在庇護貴格會信徒，並保障其他少數教派的自由。羅傑·威廉斯倡導宗教自由，並創立羅德島州，以確保所有信仰——無論是猶太教徒還是基督徒——都能受到歡迎。 就連詹姆斯鎮——這個主要由倫敦維吉尼亞公司作為經濟投資而建立、英國在新大陸的首個永久性殖民地——其目標之中也包含向新大陸可能遇到的居民傳播基督教。
儘管最初的十三個殖民地皆是在英國國王及英國普通法的管轄下建立的，但各殖民地間錯綜複雜的宗教信仰與實踐，卻推動了對宗教自由的追求。托馬斯·傑斐遜在其關於在維吉尼亞州確立宗教自由的提案中指出：「全能的上帝創造了自由的思想……而人的觀點既非民事政府的管轄對象，亦不屬於其管轄範圍。」
人們在宗教事務——也就是良心事務——上獨立思考、尋求真理並自由表達的權利，為 政治 自由
作家兼歷史學家喬恩·米切姆在 《美國福音》一書中。 他寫道：「那些選擇自己精神道路的人，不禁疑惑：為何他們不能同樣選擇自己的政治道路呢？」
自1607年詹姆斯鎮建鎮以來，已有數百位總統、州長及立法機關宣布舉行祈禱與感恩日。1952年，哈里·杜魯門總統簽署了一項聯邦法律，將每年5月的第一個星期四定為此紀念日。2026年，該日將是5月7日，屆時天主教徒、新教徒、猶太教徒、印度教徒、穆斯林、錫克教徒及其他信仰群體都將共同慶祝。
願這兩位總統——一位是民主黨人，另一位是共和黨人——的思念與祈禱，也成為我們的心聲。