1824年10月中旬，一位六十七歲的法國訪客抵達維吉尼亞州的里奇蒙。他自8月15日起便身處美國，此行是應詹姆斯·門羅總統的邀請而來，並經國會通過一項聯合決議案予以正式確認。該決議案部分內容指出，他的到訪「將受到人民與政府以愛國的自豪與喜悅之情熱烈歡迎」。
他被譽為「全國的貴賓」，此前已造訪過波士頓、費城、紐約市，以及新英格蘭各州的眾多地點。所到之處，皆有成千上萬的人為他歡呼。每天都有遊行、舞會、晚宴及各類紀念活動，以表達人們對他的深厚情感，並重振「七十六年精神」。
這場群眾崇拜的對象是瑪麗-約瑟夫·保羅 ·伊夫·羅什·吉爾伯特·杜莫蒂耶，即拉法葉侯爵，他是 美國獨立戰爭中最後一位在世的大將。 深信十三個殖民地反抗大不列顛的起義事業是正義的，他在二十歲生日前便已輾轉來到美洲。憑藉班傑明·富蘭克林的一封推薦信、在法國火槍兵團擔任軍官七年的資歷，以及願意無薪服役的承諾，大陸會議於1777年7月31日任命他為少將。
一週後，拉法葉首次與喬治·華盛頓將軍會面。華盛頓當時來到費城，向國會匯報軍事狀況，並被介紹給這位新任命的將軍。兩人一見如故，這段關係逐漸發展成父子般的親密——華盛頓自己沒有子女，而拉法葉的父親則在他出生兩年後便已離世。
在短短一個月內，拉法葉參與了布蘭迪萬戰役，腿部受傷，隨後又投入其他戰役；他曾短暫返回法國，為爭取更多軍事支援而奔走遊說；隨後又重返戰場，繼續為獨立事業而戰。1781年，華盛頓派遣拉法葉前往維吉尼亞，他率領軍隊對本尼迪克特·阿諾德所率領的英軍進行騷擾，而阿諾德此前曾背叛華盛頓與愛國者。 拉法葉隨後在約克鎮戰役中扮演了關鍵角色，該戰役實質上結束了戰爭，並為美國贏得了獨立。在1781年10月19日約克鎮那場著名的投降儀式中，勝利的大陸軍將領喬治·華盛頓與拉法葉侯爵皆在場。
約克鎮戰役成功的關鍵，在於掌握了關於查爾斯·康沃利斯將軍麾下英軍兵力與戰略的可靠情報。 一名名為詹姆斯的非裔美國奴隸拒絕了鄧莫爾勳爵向加入英軍的奴隸提供的自由承諾，反而自願加入拉法葉將軍麾下的大陸軍。在主人威廉·阿米斯蒂德的許可下，詹姆斯假扮成逃亡奴隸，加入了位於維吉尼亞州朴次茅斯的阿諾德營地，表面上似乎願意為英軍充當間諜。 憑藉其種族身分與奴隸身分，詹姆斯得以輕易穿梭於敵我陣線之間，表面上假裝窺探美軍動向，實則將關鍵情報傳遞給愛國者，包括從康沃利斯總部偷運出證實該英軍將領打算留守並加固約克鎮防禦的文件。
三年後，即1784年11月21日，詹姆斯正以隨從身分侍奉阿米斯蒂德時，遇見了拉法葉。拉法葉對他印象深刻，遂撰寫了一份證明書，證實他提供了「來自敵營的情報」這項「至關重要的服務」。證明書中接著寫道：「他表現得無可挑剔，在我看來，理應獲得其身分所能獲得的一切獎賞。」 詹姆斯·阿米斯蒂德在戰爭期間因服役功績兩度提交解放請願書後，終於在1787年1月1日獲得自由，並以拉法葉為姓氏。
拉法葉侯爵對美國及其所秉持的平等、人人享有權利與自治原則懷抱熱忱，唯獨對奴隸制度深感厭惡，這點稍稍瑕疵了這份熱愛。早在1783年2月，拉法葉便已準備採取行動。 他從西班牙寫信告知華盛頓，英國與美國之間的和平條約已簽署，並提出一項非凡的提議，希望與華盛頓合作實施一項「大膽的計劃」——購買一處小型莊園，解放奴隸，並將他們視為佃農。若此計畫在美國成功，便可推廣至西印度群島，開啟廢除奴隸制的漫長道路。
數年後，拉法葉告知華盛頓，他已在凱恩殖民地購置了一座種植園，並表示「打算解放我的黑人奴隸，以此進行那項您也知道是我鍾愛的實驗」。華盛頓回信時語氣既鼓勵又禮貌，但並未參與其中，僅表示希望該計畫的精神「能廣泛傳播至本國人民心中，但我對此已不抱希望」。
侯爵餘生——包括在獄中與流放期間——都致力於為他深愛的法國爭取人權與自治權。 詹姆斯·阿米斯蒂德·拉法葉在維吉尼亞州成為了一位頗為富裕的農場主，並擁有奴隸。1824年，當侯爵以「國家貴賓」之姿凱旋巡遊時，兩人曾短暫重逢——當時遊行隊伍行經里奇蒙，侯爵在人群中瞥見了詹姆斯。侯爵呼喚馬車停下，兩人相擁，侯爵之子喬治·華盛頓·拉法葉在一旁注視著這一幕。
拉法葉為詹姆斯·阿米斯蒂德·拉法葉所作證詞的單張傳單。
